Zwolle – In de eerste thuiswedstrijd tegen de Belgische opponent Kangoeroes Basket Mechelen kan Landstede Hammers vrijdag één helft mee. Na rust komen de Hammers energie, kracht en adem te kort. Daardoor boeken de Belgen met 56-70 een ruime overwinning.
Vechtlust kun je de Zwollenaren niet ontzeggen. Het is dat de shirts het niet toelaten, maar anders zijn de mouwen tot ver voorbij de oksels opgestroopt. Tegelijkertijd ziet de prima gevulde en sfeervolle hal dat het Mechelse tempo hoger ligt, dat de spelers elkaar gemakkelijker vinden, dat de bank dieper en evenwichtiger is.
De Zwolse ploeg, die dit seizoen met veel blessureleed en ziekte te kampen heeft, weet dit en poogt dit te negeren. Toch zie je vermoeidheid op de gezichten. Kevin Bleeker is doodop als coach Herman van den Belt hem naar de kant haalt en Naba Echols ademt zo diep door dat hij vijf centimeter groeit als hij weer zucht. Dan gaat het gas er weer op. Helaas is gas duur en verbrandt snel. Daardoor is het evenwicht na rust verstoord.
Noah Dahlman moet door de blessure van Ralf de Pagter veel extra minuten maken. Hij begint scherp en vertrouwd. Met een schitterende pirouette waarop hij patent heeft, zet Dahlman de eerste punten op het bord. De huizenhoge driepunter van Myles Stephens verdient bewondering. De wedstrijd is in evenwicht en het fraaie block shot op Echols wordt gecounterd door de ijzersterk verdedigende Bleeker die AJ Brodeur met een vernietigend block in zijn broek zet. Een 6-0 run met twee scores van topscorer Echols en een fake met pirouette van Dahlman zorgen voor de grootste Zwolse voorsprong in de wedstrijd: 12-9 en gejuich van de tribunes. De pass van Mukubus op Shizz Alston is de pass van de game. Een 2-9 run zorgt voor een 14-18 tussenstand.
Het tweede kwart opent rommelig en strijdlustig. Jonas Foerts schiet twee fraaie driepunters, maar de thuisploeg vindt het afstandsschot. Niek van der Plas begint met een drive plus bonus waarna een echte driepunter volgt. Voeg daar twee drietjes van Echols aan toe en de ploegen staan bij 28-28 naast elkaar. Tegelijkertijd lijdt de thuisploeg veelvuldig onnodig balverlies en willen de driepunters niet meer vallen. De Maneblussers blinken nu ook niet uit in effectiviteit zodat met de 32-33 ruststand de wedstrijd nog volledig openligt.
In Antwerpen kwamen de Hammers er na de pauze niet meer aan te pas. Kangoeroes Mechelen verhoogt het tempo en de Zwolse ploeg ploegt er hijgend achteraan. De spelers komen niet meer uit de dekking en het is lastig een goede aanval te bewerkstelligen. Het zijn veelal individuele acties die te weinig tot succes leiden. Op een hernieuwde prachtpass van Mukulu dunkt Stephens hard door en is het Leiden en dus Zwolle in last. Alleen Dahlman weet de weg naar de ring nog te vinden en met enkele geslaagde afstandsraketten van met name Domien Loubry wordt het verschil groter en groter. Het derde kwart is veelal het moeilijkste voor de thuisploeg en vandaag is geen uitzondering. Het wordt 13-25, de wedstrijd is gespeeld.
Bijzonder is wel dat na amper negen seconden en een halve turn over Mechelen-coach Kristof Michiels er een time-out uitgooit. De Zwolse zone kan de Vlamingen niet verontrusten. De wedstrijd is gespeeld en de ontspanning is zichtbaar. Op de bank wordt een begeleider gedold wat hem een natte broek oplevert en de Belgische Amerikanen lachen naar elkaar en high fiven op voorhand. De scores zijn zeldzaam in het slotkwart. Een gulle lach breekt door op het gezicht van Echols als hij Alston de bal ontfutselt en moederziel alleen een lay-up maakt. Het is een doekje voor het bloeden, want het eindigt bij 56-70.
Tekst: Remco van Vliet
