Zwolle – In de tweede ronde van de play-offs treft de nummer twee van de Jupiler League het als vijfde geëindigde SC Cambuur. Trainer Art Langeler beseft dat de play-offs door veel Zwollenaren als een schamele troostprijs wordt gezien.

‘We hebben het hele jaar meegedaan om de titel. Als je dan een week na het laatste competitieduel nog aan de play-offs moet beginnen, dan voelt dat inderdaad niet als een prijs’, vertelde de trainer aan Voetbal International. ‘Ik kan best begrijpen dat sommige mensen binnen de club gemengde gevoelens hebben. Het is aan ons om iedereen te motiveren. De play-offs zijn geen straf, maar eerder een uitgelezen kans op promotie. We gaan er weer alles aan doen.’ Het elftal van Langeler begint vanavond met een zware uitwedstrijd bij Cambuur; een team dat in tegenstelling tot de Zwollenaren, vooral na de winterstop erg succesvol was. Langeler verwacht dan ook een lastig tweeluik. ‘Op de laatste speeldag werd het 3-3 in een aantrekkelijk duel. Cambuur-FC Zwolle en FC Zwolle-Cambuur zijn altijd beladen, doelpuntrijke duels.’

‘Dat verwacht ik nu ook. Wel hangt er veel af van het eerste duel. Cambuur zal voor het enthousiaste publiek een goed resultaat willen neerzetten. Als wij vanavond goed door weten te komen, dan geef ik ons een bijzonder goede kans om verder te gaan. Bij winst of een gelijkspel kunnen we het zondag in eigen huis afmaken. De beslissing valt waarschijnlijk donderdag al.’

In Leeuwarden wordt met veel vertrouwen uitgekeken naar de dubbele ontmoeting. Cambuur-trainer Alfons Arts waakt voor de kwaliteiten van de Zwolse opponent, maar weet uit ervaring dat in de play-offs alles mogelijk is. ‘Vorig jaar eindigden we als tweede, maar vlogen we er tegen Go Ahead Eagles meteen uit. FC Zwolle heeft een sterk elftal, maar dat hebben wij de laatste maanden ook. In de nacompetitie begint iedereen opnieuw. In dat opzicht maken beide ploegen evenveel kans om door te gaan.’

De trainer heeft zijn hoop gevestigd op het trouwe publiek. Naar verwachting zitten er donderdagavond meer dan achtduizend supporters in het Cambuur Stadion. ‘We hebben een paar donkere maanden gehad dit seizoen’, benadrukt de trainer. ‘De club was bijna failliet, het voetbal was niet altijd even goed en we stonden er slecht voor op de ranglijst. Toch zaten er elke thuiswedstrijd weer duizenden mensen. Dat was prachtig. Ik hoop dat we vanavond weer een beroep op onze fans kunnen doen. Met een twaalfde man zijn wij nog sterker.’

Door: Stef de Bont