Zwolle – "Daar waar je begraven wilt worden is je thuis," was de toepasselijke slotzin uit de toespraak van burgemeester Henk Jan Meijer tijdens de opening van de Chinese begraafplaats ‘Het Paradijs’ op Kranenburg. De opkomst op maandagmiddag 27 juni vanuit de Chinese gemeenschap was groot; in de aula van Kranenburg moesten velen staan, "er zijn geen stoelen meer." Drie jaar geleden heeft de heer Chan namens de Chinese gemeenschap contact gezocht met de gemeente Zwolle om een Chinese begraafplaats te realiseren in overeenstemming met de Chinese cultuur. Hoewel het geen gemakkelijk proces was, is hij erg tevreden met het resultaat: "Zwolle is één van de meest geschiktste plaatsen in Nederland om te wonen. Er wonen hier veel verschillende nationaliteiten en die kunnen hier veilig en harmonieus samenleven, omdat de inwoners met vele culturele achtergronden respectvol en tolerant met elkaar omgaan." In Zwolle wonen ongeveer zeshonderd Chinezen. De heer Chan riep ook de jongere Chinezen op alvast een graf te kopen, maar hoopte wel dat ze daar de komende vijftig jaar nog geen gebruik van hoeven te maken.

Foto’s: Hennie Vrielink
Het bedrijf Hafkamp Natuursteen uit Olst heeft de pagode op de begraafplaats gebouwd naar ontwerp van beeldhouwer Laurens Demmer. Mevrouw Hafkamp lichtte tijdens de opening toe dat ze eerst naar China zijn geweest om de Chinese cultuur te leren kennen: "Voor ons was dit iets nieuws. Zoiets hadden we nog nooit gebouwd." De steen van de pagode komt uit een Chinese steengroeve en is daar ook gehouwen volgens het in Nederland gemaakte ontwerp. De 100.000 kilo aan steen is met zes vrachtwagens in Zwolle afgeleverd, waarna de opbouw kon beginnen. De zware gewichten en bijzondere vormen deden een groot beroep op het vakmanschap van de bouwers. "We zijn trots dat we dit hebben neergezet," aldus mevrouw Hafkamp. In het dak van de pagode zijn de vleugels van de kraanvogel te herkennen. Volgens ontwerper Demmer zijn de vleugels van de kraanvogel belangrijk in de Chinese cultuur en symboliseren ze de reis van China naar Nederland. Ook associeerde de ontwerper op de naam Kranenburg. "Kranenburg is vernoemd naar de heer Cranen en vroeger werden achternamen vaak afgeleid van vogelnamen. Goed mogelijk dat deze familienaam haar oorsprong vindt in de sierlijke kraanvogel."